アクア（旧ハイアールアジア）は、3月24日、「既存製品のイノベーション」をテーマに、2016年度の製品ラインアップ説明会を開催した。

2016年度の製品ラインアップ説明会を開催

　「家電づくりの常識を疑うことから始める――」

　アクア日本代表の山口仁史 執行役員は、冒頭でアクアブランドの根底にある哲学について言及した。「“常識を疑う”というのは即ち“変化する”ということ。10年前、20年前とは世 の中も大きく変容してきた。時世に合わせた変化なくして、生き残ることはできない」（同氏）。

　“変化”の具体例は、日本社会の高齢化や単身世帯の増加だ。2020年には65歳以上が全人口の30％。単身世帯は33％に達する。山口代表は「社会が 変化するなかで、洗濯機は本当に多機能モデルが求められているのか？　最新の洗濯機には、多数のボタンが備わっているが、すべての機能を使いこなしている 人がいれば教えてほしい」と会場の記者に訴え、ユーザーニーズから乖離のある家電開発の方向性に疑問を呈した。
 

アクア日本代表 山口仁史 執行役員

　アクアがコア事業に掲げるのは「冷蔵庫」と「洗濯機」だ。副代表の森田昌治 執行役員は製品の購入基準について「世帯人数が決め手となる時代ではない。ライフステージやスタイルに合致するかこそ重要」と語る。

　15年に発売したハンディ洗濯機「コトン」が好例だ。大容量化・多機能化という一般的な進化のベクトルから離れ、「スピーディかつピンポイントに衣類をキレイにしたい」というユーザーのニーズを真摯に受け止めた結果、これまでにない形状のプロダクトが誕生した。
 

ハンディ洗濯機「コトン HCW-HW1」

　主力の一翼を担う冷蔵庫は中型・小型モデルのラインアップを拡充している。アクアの冷蔵庫は「中型モデルでは4台に1台」という高いシェアを誇る。その 理由を森田副代表は「特定の機種が大きく売れているわけではない。豊富なラインアップが揃っているからこそ、ユーザーがそれぞれに最適なモデルを選択でき ている」と説明する。16年に発売、もしくは発売予定のモデルも、機能や容量に捉われることなく“ユーザーの真のニーズ”ありきで開発されたモデルが揃 う。
 

アクア副代表の森田昌治 執行役員

　3月に発売した「AQR-271E」は、珍しい3段タイプの小型冷蔵庫。小型ながら野菜室を設け、少人数家庭のユーザーの“ちょうどいい”を実現する。 約142cmのロータイプで、背の低い女性でも上部まで手が届く。車いすの人も使いやすいユニバーサルデザインだ。通常の小型モデルよりやや幅を広くする ことで、大き目のオーブンレンジでも冷蔵庫の上に設置できるようにするなど、利便性を追求している。
 

車いすの人でも使いやすい3段タイプの小型冷蔵庫「AQR-271E」

　「三洋時代から培ってきた“冷やす”“洗う”のチカラと、ユーザー目線のギモン。このかけ合わせが、新しい視点のアクア製品を生み出す」（山口代表）。 定番ジャンルに一石投じるアクアの挑戦が、家電の新たな方向性を確立できるか、今後の取り組みに注目したい。（BCN・大蔵 大輔）