数千円で購入できるトースター市場のなかで、2万円を超える高級トースターが注目を集めている。この高級トースター市場を切り拓いているのが「アラジン」ブランドの日本エー・アイ・シーだ。


　そもそも日本エー・アイ・シーは、80年以上続く暖房機メーカーだ。長年培った加熱のノウハウをトースターに注ぎ込んで生まれたのが「アラジン グリル＆トースター」だ。

　トーストを美味しく焼き上げるポイントは「高火力と時間」と開発を担当した開発部高橋弘真主任は話す。「パンを高温で一気に焼くと表面の温度が急激に高くなり、内部との温度差が生じる。中心部に水分が集まり、表面はさくっと、中はもっちりした食感に仕上がる」という。逆に低温でじっくり焼くと、内部の水分が蒸発してしまい、中のふんわり、もっちりした食感が失われてしまうのだ。
  

「はやぶさ」にも使われた技術

　この高火力を実現したのが、「遠赤グラファイトシート」だ。「小惑星探査機・はやぶさ」にも使われた熱伝導率が高い素材を加工したもので、通電した際の立ち上がりが速く、0.2秒で発熱する。
 
　ムラなく焼き上げるには、トースターの天板につける反射板の設計も重要になる。高橋主任は「焼き上がりを左右するのはヒーターのワット数、ヒーターと食材の距離、そして反射板の角度の3点だ。最適な反射板の角度や位置を見つけ出すのが非常に大変だった」と語り、半年間で1万枚を超える食パンを焼き、試行錯誤を繰り返したという。

　ヒーターの開発に約1年、反射板の設計に約半年かかり、開発から製品完成までに実に2年の月日がかかったという。

　このヒーターと反射板はトースターだけではなく、グリル時にも活躍する。トースター専用機が多いなか、「アラジン グリル＆トースター」はグリル機能を搭載している。2種類のグリルパンとグリルネットを付属し、焼く、あぶる、蒸す、温めることができる。

　またフタのようにグリルパンを被せることで、庫内の脂飛びやニオイがつくのを軽減できる。トーストを美味しく焼くために開発した高火力ヒーターと反射板が、さまざまな加熱調理を可能にした。
 
　さらに、高火力を視覚的にアピールできるよう、ピザ釜をイメージしたデザインを採用。覗き窓から見えるオレンジ色の光が、さらにレトロな雰囲気を醸し出している。